沖縄の珊瑚の生態

沖縄と言えば、綺麗な海を思い浮かべると思います。
実際、とても綺麗な海です。

綺麗なのは見た目だけでなく、実際にダイビングで潜ってもとても綺麗です。
そんな沖縄の海に、彩りを与えてくれているのがサンゴです。

サンゴは一見植物や鉱物の様に思われがちですが、イソギンチャクやクラゲの仲間に分類される刺胞動物です。
サンゴは動物なので当然、口や触手・胃もあります。

サンゴが積み重なって出来た地形の事をサンゴ礁と呼びます。
ダイビングを行っていると、「浅い所にも魚はたくさんいるんですね」っという言葉をよく聞きます。

確かに本州の浅瀬（ビーチ）で海水浴をやシュノーケリングを行っても魚をあまり観察する事はありません。
沖縄の恩納村にある真栄田岬はシュノーケリングやダイビングで大人気のスポットです。
青の洞窟があることでも有名ですが、足の届く所から魚がすぐに観察できます。

サンゴ礁が魚の住処になっているのです。
サンゴの隙間に卵を産み付けたり、サンゴから排出される栄養分をエサとする魚も居ます。

サンゴの多くは、成長する過程である程度の太陽の光が必要です。
太陽の光の届く比較的浅瀬にサンゴは生息する事が多いので、サンゴの多い沖縄では浅瀬でも魚の観察が楽しめます。

サンゴは動物ですが、植物の様に光合成を行います。
二酸化炭素を吸収し酸素を排出しています。

正確に言えば、サンゴが光合成を行っているのではなく
サンゴの中に共存している褐虫藻が光合成を行っています。
褐虫藻の大きさは、約１０マイクロと言われているので、人間の目で観察する事は不可能です。
褐虫藻が光合成を行う時に生産される有機物が、さサンゴの栄養源となています。

本来サンゴ事態に色は無く、褐虫藻の色がサンゴの鮮やかな色となっています。

褐虫藻の育つ適温は２５℃～２９℃と言われています。
水温が３１℃を超えてくると、褐虫藻は死んで行きます。
サンゴに鮮やかな色をもたらす褐虫藻が死んでしまうと、サンゴは本来の色・白色に戻ります。
白色になったサンゴには褐虫藻が居ない為、サンゴの育つ栄養源が得る事が出来ません。
よってサンゴも死滅してしまいます。
これが、サンゴの白化現象です。
サンゴの白化現象が２週間程続くと、サンゴは完全に死滅すると言われています。

夏に海水温が上がり続けるとサンゴは白化し、２週間以内に海水温が下がると何とか持ちこたえてくれます。
僕たちにとっては台風は厄介なものですが。
夏に海水温が下がる要因としては、台風です。