エンリッチドエアは海外を中心に普及がはじまり、日本国内でも広がり始めている最新の技術です。通常の空気の成分は７９パーセントが窒素、２１パーセントが酸素で構成されていますが、エンリッチド・エアは酸素を加えて２１パーセントより多い、窒素・酸素の混合ガスのことを指します。
ダイビングの世界では、エンリッチド・エアとナイトロックスが混在して使われています。ナイトロックスは、窒素と酸素の混合気体を指すもので、窒素と酸素の英語「Nitrogen」と「Oxygen」を組み合わせた造語です。ナイトロックスは、混合比に関係なく窒素と酸素の混合気体の全てを指します。
エンリッチドエアは酸素を加えることにより窒素を減らして減圧症のリスクを軽減します。減圧の許容範囲を広げることが可能になり、通常のダイビングに比べて時間的に余裕を持つことができます。正しい知識のないダイバーのなかにはエンリッチドエアを利用して、もっと深く潜ろうと危険な計画を立てるダイバーもいます。しかし、エンリッチドエアを利用したからといって通常のレクリエーション・ダイビングの最大深度の４０メートルを超えることはできません。それどころか酸素中毒（酸素曝露）の危険性が高まり、通常の空気に比べて浅い深度内でのダイビングになります。
日本国内でレンタルできるエンリッチドエアは酸素３６パーセントの「EAN×３６」と酸素３２パーセントの「EAN×３２」が主流です。例えば、通常の空気では１８メートルの減圧不要限界は５６分です。「EAN×３２」では９５分、「EAN×３６」では１２５分に変わります。これがエンリッチドエアの最大のメリットです。しかし、酸素中毒（酸素曝露）の危険性を表す分圧を１．４ataに設定した場合、「EAN×３２」での最大深度は３４メートル、「EAN×３６」では２９メートルに変わります。酸素中毒になってしまった場合は、視覚や聴覚の障害、吐き気、ケイレン、めまいなどの症状が表れる場合もありますが、最悪の場合は水中の中で突然、意識を失います。
| 深度 | 空気の減圧不要限界 | EAN×３２の減圧不要限界 | EAN×３６の減圧不要限界 |
|---|---|---|---|
| １８メートル | ５６分 | ９５分 | １２５分 |
| ２２メートル | ３７分 | ６０分 | ７０分 |
| 混合比率（酸素） | 最大深度(酸素分圧１.４ata) | 最大深度(酸素分圧１.６ata) |
|---|---|---|
| ２９パーセント | ３８メートル | ４５メートル |
| ３２パーセント | ３４メートル | ４０メートル |
| ３６パーセント | ２９メートル | ３４メートル |
| ４０パーセント | ２５メートル | ３０メートル |
※酸素分圧は１．４ataから酸素中毒の重大な危険を招く恐れがあります。
エンリッチドエアの理想は酸素中毒の危険性を理解して深い深度の潜水は避け、潜水時間も無理ない範囲で行うようにすることです。いつものようにダイビングを楽しみ、窒素による疲労や体力の負担を和らげることに利用するようにしましょう。１日に３ダイブの計画の際に最後のダイビングに利用したり、翌日に飛行機に乗る予定の際に利用したりすると効果的です。
エンリッチドエアは正しい知識を持っていなければとても危険な技術になってしまいます。専門のPADIエンリッチドエア・スペシャルティコースを受講して、ダイブコンピューターの指示に従いダイビングを楽しみましょう。
以下のURLも是非、ご覧ください。
沖縄でエンリッチドエア・ナイトロックススペシャルティコース
